Au bénéfice de la plénitude ses moyens physiques, Nicole Büchler (LC Zürich) aborde la saison 2016 en salle avec un maximum de confiance. ATHLE.ch VINTAGE retrouve la Seelandaise lors des championnats du monde en salle à Portland, pour un concours de saut à la perche absolument ahurissant.
Après une magnifique saison 2015 qui lui avait permis de franchir 4,71 m lors du concours de saut à la perche des championnats suisse à Zoug, Nicole Büchler est toujours très motivée malgré ses 32 ans. Sa préparation automnale en vue de la saison 2016 est parfaite, ce qui lui permet d’aborder les compétitions en salle avec le maximum d’envie et de confiance. Contrairement à toutes les années précédentes, elle ne saute pas à Macolin; cette volonté de chercher la concurrence à l’étranger va s’avérer fort payante. Elle ouvre sa saison indoor le 23 janvier à Rouen où elle réussit 4,48 m et échoue de peu à 4,58 m. Le 31 janvier, elle établit un nouveau record suisse en salle lors du meeting à Zweibrücken avec 4,65 m, mais cette performance ne tient que cinq jours puisque le 5 février à Potsdam, dans un centre commercial de la ville, la Seelandaise remporte une très belle victoire avec 4,66 m. Le 17 février elle se classe 3ème du Globen Galan de Stockholm avec 4,59 m et échoue à 4,71 m, puis trois jours plus tard elle se trouve à Clermont-Ferrand pour la première édition du meeting All Star Perche organisé par le recordman du monde Renaud Lavillenie. Un podium est à nouveau atteint grâce à un super saut à 4,62 m. Ses tentatives à 4,71 m sont sans succès, mais la bonne attitude est vraiment au rendez-vous. Nicole Büchler retrouve l’Athletik Zentrum de Saint-Gall pour les championnats suisses indoor est c’est là qu’elle réussit l’exploit de battre son record suisse établi l’an dernier à Zoug en effaçant dès son premier essai une barre à 4,72 m. En totale confiance, elle se permet même le luxe de tenter 4,80 m, histoire de voir pour la toute première fois ce qui se passe à cette altitude quasi stratosphérique. Mais ce n’est pas tout car Büchler rejoint encore plus le top niveau mondial en battant une quatrième fois le record national le 4 mars à Bad Oeynhausen où elle franchit un incroyable 4,75 m qui la place au 6ème rang du bilan mondial 2016 ! La situation se présente donc de manière très favorable avant les championnats du monde indoor qui doivent se disputer dans deux semaines à Portland.
Le magnifique Oregon Convention Center de Portland accueille les XVIe championnats du monde d’athlétisme en salle. Deux Swiss Starters seulement font l’honneur au drapeau suisse au États-Unis : le hurdler Brian Peña (Amriswil Athletics) et la perchiste Nicole Büchler. Le 17 mars, la finale se déroule dans des conditions parfaites, avec la tenue simultanée des concours de saut à la perche hommes et femmes, sans qu’aucune autre discipline ne soit programmée dans cette journée d’ouverture; tous les feux sont donc braqués sur les perchistes et les athlètes vont se régaler. Ce concours de Portland est un peu spécial car il n’y a que neuf concurrentes inscrites parmi lesquelles les Américaines Jennifer Suhr et Sandi Morris font figure de grandes favorites, tout comme la Grecque Katerina Stefanidi ou la Brésilienne Fabiana Murer, sans oublier la Néo-Zélandaise Eliza McCartney, la révélation de la saison. Dans ce contexte où il n’y a pas de qualification, Nicole Büchler a le droit de penser qu’elle possède des chances de bien figurer. À part Jennifer Suhr, toutes les concurrentes débutent à 4,50 m et franchissent cette barre à leur premier essai; cette entrée en matière démontre bien la qualité du plateau présent à Portland. À 4,60 m, Suhr, Morris, Stefanidi, Murer et la Grecque Kyriakopoulos franchissent à nouveau la barre au premier essai. Nicole Büchler, qui doit s’y reprendre à trois fois, reste dans la course, tandis que la Tchèque Romana Maláčová est la première éliminée et que McCartney joue la carte de l’insolence de ses 20 ans en faisant l’impasse ! Il n’y a plus que sept concurrentes à 4,70 m, une barre qui habituellement fait office d’écrémage. Suhr fait à son tour l’impasse, mais elle doit constater que Morris et Stefanidi sont en pleine forme puisqu’elles passent au premier essai. McCartney en fait de même à sa deuxième tentative et bat son record national. Büchler, qu’on voit bien en jambe, réussi le bon coup en franchissant ces 4,70 m au troisième essai, ce qui n’est pas le cas de Murer et de Kyriakopoulos. Le classement au panneau lumineux montre que la Suissesse figure au 4ème rang, alors qu’on annonce maintenant une barre placée à 4,75 m. McCartney poursuit son jeu de bluff et ne saute pas à cette hauteur. En véritables patronnes, Suhr et Stefanidi continuent leur sans faute, ce qui n’est pas le cas de Morris qui doit s’y reprend à deux fois pour effacer cette latte haut placée. Büchler, qui tente d’égaler son record personnel, manque ses deux premiers essais. Voyant Morris rejoindre Suhr et Stefanidi, la Suissesse n’hésite pas un instant et demande aux juges de pouvoir garder son ultime chance pour la barre suivante, installée à 4,80 m. 
Ce coup de poker est à l’image de ce concours, complètement fou. Et pourtant, concentrée en bout de piste, sous les spotlights et le regard étonné des 8000 spectateurs, la Seelandaise entame sa course plus déterminée et rapide que jamais. Sa perche claque dans le butoir et l’envoie valser dans les airs de l’Oregon Convention Center de la façon la plus maîtrisée qui soit. D’un coup de rein extrêmement efficace, la petite Suissesse efface cette barre et, dans un tonnerre d’applaudissements, prend la tête de ce concours des championnats du monde indoor. Incroyable, fabuleux, stupéfiant… les mots manquent, vraiment ! Pourrait-on arrêter le concours sur ce saut prodigieux ? Bien sûr que non et c’est maintenant qu’on attend une réplique de la part de ses quatre adversaires. Pas forcément impressionnée, Suhr passe son tour, tandis que Morris et Stefanidi, très expérimentées, franchissent également ces 4,80 m au premier essai. Au classement, on retrouve donc Stefanidi en tête devant Morris, Büchler et Suhr. Dans cette affaire, McCartney s’est approchée trop vite du soleil et ses ailes brisées à trois reprises la font retomber au 5ème rang. Les juges montent encore une fois la barre de cinq centimètres et les quatre dernières guerrières se retrouvent enfin toutes en lice à 4,85 m. Ce show made in USA est absolument monumental et il n’y a rien d’étonnant que de voir les deux Américaines franchir allègrement la barre dès leur premier essai. Les deux Européennes, qui ont manqué leur tentative, gardent leurs deux possibilités pour la hauteur suivante. Voilà donc la latte de couleur bordeaux placée désormais à 4,90 m, avec quatre femmes qui vont tenter de la maîtriser : c’est du jamais vu dans toute l’Histoire de cette discipline. Forte comme jamais, Jennifer Suhr efface magistralement ces 4,90 m, ce qui met la pression sur ses trois adversaires. Morris manque par deux fois et garde son ultime chance à 4,95 m, mais ça ne le fait pas et elle termine deuxième avec 4,85 m. Stefanidi tente le tout pour le tout à 4,90 m, mais sans succès; la voilà pourtant récompensée de la médaille de bronze avec 4,80 m. À bout de forces après onze sauts dans les jambes, Büchler escamote ses deux dernières tentatives en refusant l’obstacle; c’en est trop pour elle. En saluant discrètement le public, la Suissesse sait qu’elle vient de réussir un exploit monumental, sans pour autant obtenir la moindre récompense ou si peu. En effet, son nouveau record suisse à 4,80 m lui aurait valu un podium lors de chacune des éditions de ces championnats du monde indoor; sauf en 2016… ! Il fallait que ça tombe sur Nicole Büchler, avec un concours d’un niveau absolument exceptionnel au moment de la forme de sa vie. Le sport peut être injuste parfois, mais la Seelandaise reste lucide en zone mixte, tout en restant très laconique : «Cette quatrième place, c’est génial ! La chance a été de mon côté. Il régnait une grande tension. Le niveau était incroyable. À 4,80 m, c’était fou, le saut a été agréable et fluide. Mais à la fin, j’étais exténuée». Quelques prix de consolation doivent faire comprendre à Nicole Büchler qu’elle a été l’une des héroïnes d’un très grand moment d’athlétisme : il y a certes les 8000 dollars réservés à la quatrième place du concours, mais il reste surtout de cette expédition en Oregon un formidable record suisse à 4,80 m, qui représente maintenant la 13ème performance mondiale de tous les temps, à 23 cm du record du monde indoor de Jennifer Suhr (5,03 m le 30.01.2016 à Brockport). Enfin, et c’est sans doute le plus important, Nicole revient au pays avec le sentiment, peut-être, d’avoir enfin franchi le dernier palier qui la séparait du plus haut niveau mondial, ceci à cinq mois des Jeux Olympiques de Rio.
PAB
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