L’épopée suisse aux Europe en salle 2/3 : Günthör, Gasser, puis la disette BILAN HISTORIQUE 1982 à 1998 | Alors que c’est l’égérie du sport suisse des années soixantes-septantes Meta Antenen qui a été la plus en vue lors des Jeux européens en salle de 1966 à 1969, Jeux devenus en 1970 les Championnats d'Europe en salle, ce sont surtout le lanceur de poids Werner Günthör et la demi-fondeuse Sandra Gasser qui ont ensuite marqué les délégations suisses. Grâce à la complicité de son contributeur piqué d’histoire Pierre-André Bettex, ATHLE.ch vous propose, dans ce deuxième volet, un retour sur les exploits suisses entre 1982 et 1998.

Nos stars suisses de 1982 à 1998 : Markus Ryffel, Werner Günthör, Sandra Gasser, Peter Wirz et Roland Dalhäuser

Les 15 premières années des Europe en salle offrent un magnifique bilan : 14 médailles (5-2-7), dont 7 pour la seule Meta Antenen !

1982 : Dalhäuser et Bernhard remettent ça
La suite de l’épopée des athlètes suisses se poursuit en 1982 à Milan. A l’instar de Markus Ryffel en 1979, nos deux champions d’Europe 1981 ont tout fait pour conserver leur titre et il s’en est fallu de peu pour qu’ils y parviennent. Au saut en hauteur, Roland Dalhäuser (TV Birsfelden) tient la forme de sa vie

en plaçant le record suisse en salle à 2,32 m. Hélas, une erreur tactique (impasse à 2,34 m et trois échecs pour un poil à 2,36 m) le relègue au troisième rang. Toujours très régulier, Rolf Bernhard (ATV Frauenfeld) saute 7,83 m et devient vice-champion d’Europe. Sur la piste, Bruno Lafranchi (ST Bern) se classe 6e du 3000 m en 8’00″16, tandis que Pierre Délèze (CA Sion) termine 7e d’un 1500 m très relevé en 3’41″38.

En 1983 à Budapest, l’équipe suisse doit se passer de ses stars habituelles. Pourtant un excellent résultat est réussi par Peter Wirz (ST Bern), qui ne manque le podium du 1500 m que pour une demi-seconde en 3’41″95.

1984 : les Suisses reçus 5/5 à Göteborg
Les 15e Championnats d’Europe en salle qui se disputent en 1984 à Göteborg représentent à coup sûr un des plus grands moments de l’histoire de l’athlétisme suisse ! En effet la délégation helvétique, forte de 5 athlètes, va vivre au Scandinavium un week-end mémorable. Sur la piste, Peter Wirz décroche de manière admirable le titre du 1500 m en 3’41″35. De retour en salle après ses titres de 1978 et 1979, Markus Ryffel (ST Bern) s’adjuge cette fois la médaille d’argent sur 3000 m en 7’53″61. Dans les concours, Roland Dalhäuser (désormais LC Zürich) plane une nouvelle fois à 2,30 m, ce qui lui donne comme à Milan la médaille de bronze. Quant à Werner Günthör (ST Bern), le nouvel homme fort de l’athlétisme suisse, il est très solide avec un record suisse en salle de 20,33 m et une magnifique médaille d’argent. Alors qu’on se disait que le bilan était déjà fantastique, Sandra Gasser (ST Bern) crée la surprise en arrachant elle aussi une médaille, celle en bronze du 1500 m en 4’11″70. Les Suisses sont donc reçus 5/5 à Göteborg ; de bon augure avant les Jeux olympiques de Los Angeles.

1984-1987 : le colosse Günthör emmène l’équipe suisse
Les Championnats d’Europe indoor se déroulent dans des salles de toute beauté. En 1985 au Pirée, le Stade Paix et Amitié ne fait pas exception. Emmenée désormais par le colosse Werner Günthör qui décroche en Grèce la médaille de bronze du lancer du poids avec 21,23 m, l’équipe suisse est sinon bien à la peine.

La même impression est ressentie en 1986 à Madrid : Günthör est de plus en plus fort et remporte facilement le titre européen avec 21,51 m. Mais il est l’arbre qui cache la forêt – et quelques belles lueurs, avec Peter Wirz, 5e du 1500 m en 3’48″06, Ursula Stäheli (Old Boys Basel), 10e du lancer du poids avec 17,02 m et Rita Heggli (LC Zürich), chronométrée en 8″18 en demi-finales du 60 m haies.

Les Championnats d’Europe en salle 1987 à Liévin représentent la préparation idéale en vue des tous premiers Championnats du monde à venir à Indianapolis. Le niveau incroyablement haut constaté lors des Championnats d’Europe 1986 en plein air à Stuttgart se répercute inexorablement dans la salle du Pas-de-Calais. Malgré cela, les athlètes suisses sont à nouveau excellents avec en premier lieu le titre sur 1500 m pour une Sandra Gasser de feu, témoin son record suisse en salle en 4’08″76. Günthör remporte sa troisième médaille d’affilée au lancer du poids où ses 21,53 m lui offrent l’argent derrière l’imbattable Allemand de l’Est Ulf Timmermann. Dalhäuser est toujours là au saut en hauteur, avec un nouveau bond à 2,30 m pour une 5e place. Sur la piste, Gert Kilbert (TV Unterstrass) termine 7e d’une finale de 800 m extrêmement tactique en 1’59″08, tandis que Rita Heggli progresse sur 60 m haies en 8″14, sans toutefois pouvoir atteindre la finale.

1988-1998 : des hauts puis des bas pour la Suisse
En 1988 à Budapest, la délégation suisse est réduite à 4 athlètes seulement, contre 11 l’année précédente en France. Trois d’entre eux brillent de mille feux sur la piste avec Markus Hacksteiner (TV Windisch) qui crée une belle surprise en décrochant la médaille d’argent du 3000 m en 8’07″51, mais aussi avec Kilbert, très bon dans son finish qui lui permet de remporter une fort belle médaille de bronze sur 800 m en 1’49″46. Rita Heggli progresse encore sur 60 m haies avec 8″09 en séries et 8″07 en demi-finale, mais toujours pas de finale pour elle.

La 20e édition se déroule en 1989 à La Haye. Avec six participants, l’équipe suisse a une saveur new look. Deux sprinteuses tirent leur épingle du jeu avec des médailles et des records suisses à la clé : Regula Aebi (LV Langenthal) se pare d’argent sur 200 m en 23″38, alors qu’Anita Protti (Lausanne-Sports) décroche le bronze sur 400 m en 52″57. Martha Grossenbacher (TV Unterstrass) se fraie un passage en finale du 60 m, terminée 8e en 7″40.

La Kelvin Hall Sports Arena accueille les Championnats d’Europe en salle 1990 à Glasgow. Sandra Gasser effectue un retour en compétition impressionnant suite à sa suspension de deux ans. En Ecosse elle termine deuxième du 1500 m en 4’10″13.

Désormais les Championnats d’Europe en salle se disputent tous les deux ans. Il faut donc attendre 1992 à Gênes pour en découdre au Palasport. L’équipe suisse présente 15 participants, soit sa plus grosse délégation. Quatre athlètes réussissent à se mettre en évidence avec, chez les hommes Beat Gähwiler (LC Turicum), 8e de l’heptathlon avec 5635 points, et chez les femmes Julie Baumann (LC Zürich), 5e du 60 m haies en 8″11 (8″04 en demi-finale), Martha Grossenbacher, 7e du 60 m en 7″40 et Rita Heggli désormais Schönenberger (toujours LC Zürich), 9e du saut en longueur avec 6,21 m.

Lors de l’édition de 1994 à Paris, dont le Palais de Bercy est le théâtre, seule Kathrin Lüthi (LC Regensdorf) parvient à trouver le chemin de la finale, celle du 400 m, conclu au 6e rang en 54″06.

Les deux éditions suivantes, en 1996 à Stockholm et en 1998 à Valence, sont du même acabit avec pour unique place en finale en Suède, celle de Peter Philipp (BTV Chur), 6e du 1500 m en 3’47″55. En Espagne, seule Mireille Donders (TV Länggasse) parvient à briller avec un très joli record suisse en salle en séries du 200 m en 22″96. Hélas pour elle, une disqualification lors des demi-finales met un coup d’arrêt abrupt à sa belle lancée.

[A conclure]

Lien vers le premier volet du Bilan historique (1966 – 1981)
Lien vers les Europe en salle à Glasgow
Lien vers le bilan annuel de la délégation suisse
Lien vers le tableau de toutes les médailles suisses

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