Photo : (c) Nos stars suisses de 2000 à 2017 : les spécialistes de 800 m André Bucher et Selina Büchel
Avant les années 2000, le bilan des médailles helvétiques lors de Championnats d’Europe en salle a fait un joli bond en avant pour se situer désormais à 29 podiums (8-9-12).
2000-2002 : de la norme à… André Bucher
Les Championnats d’Europe en salle du Millenium ont lieu à Gand : le niveau de performances est le même que lors des trois dernières éditions : intéressant, mais sans véritable exploit. On peut toutefois être satisfait des prestations d’Alain Rohr (TV Länggasse), bon 5e du 400 m en 47″98 et de Peter Philipp (BTV Chur), 8e du 1500 m en 3’44″55.
Les Championnats d’Europe en salle sont organisés pour la 27e fois en 2002 à Vienne. Champion du monde 2001 du 800 m en plein air à Edmonton, André Bucher (STV Beromünster) réalise des joutes impressionnantes avec 1’48″62 en séries, 1’47″10 en demi-finales et un incroyable 1’44″93 en finale, record suisse en salle pulvérisé. Malgré ce chrono de folie, le Lucernois se fait foudroyer dans la dernière ligne droite par l’étonnant Polonais Pawel Czapiewski.
Il se passe ensuite trois ans sans Championnats d’Europe en salle, la compétition est désormais placée dans les années impaires. C’est donc en 2005 à Madrid que se disputent les 28e Européens en salle. La Suisse présente 6 athlètes et le bilan est fort mitigé. Seuls Ivan Bitzi (LV Horw) avec 7″72 en séries du 60 m haies et Corinne Müller (LC Zürich) avec 1,88 m en qualifications du saut en hauteur s’en sortent bien.
2007-2011 : génération suisse sans succès
Avec 4 athlètes en 2007 à Birmingham et en 2009 à Turin, le nombre et surtout le niveau n’y est plus. En Angleterre Andreas Kundert (LC Brühl) est le meilleur Suisse avec 7″83 lors des séries du 60 m haies, tandis qu’en Italie, on ne peut que citer les 6″67 en séries du 60 m de Pascal Mancini (CA Fribourg), ainsi que la 12e place au saut en longueur d’Irene Pusterla (VIGOR Ligornetto) avec 6,31 m.
On constate une nette amélioration pour la 31e édition des championnats en 2011 à Paris. Pascal Mancini (désormais Stade Genève) réussit un temps canon en séries du 60 m avec 6″61, mais est trahi par ses nerfs en demi-finales avec 6″67. Cédric Nabé (Stade Genève) est plus régulier avec 6″64 en séries, puis 6″62 en demi-finales et 6″67 en finale pour une belle 7e place. Chez les femmes, Irene Pusterla est fantastique lors des qualifications du saut en longueur. En sautant à 6,71 m, elle s’offre le record suisse en salle détenu par Meta Antenen depuis 1974 et son titre européen acquis à Göteborg avec 6,69 m. Cet exploit n’a toutefois pas le lendemain escompté, puisqu’elle termine 8e de la finale avec 6,43 m, ce qui est tout de même très bon. Enfin, Lisa Urech (SK Langnau) est rapide sur 60 m haies avec 8″07 en séries et 8″06 en demi-finales, mais comme pour Rita Heggli dans les années 80, elle manque de peu la finale.
2013-2017 : le début de l’ère Büchel
En 2013 à Göteborg, 6 athlètes portent l’étendard helvétique. Finalement seule la jeune Selina Büchel (KTV Bütschwil) réussi à faire flotter nos couleurs sur 800 m avec un prometteur 2’01″64 lors des demi-finales.
Les athlètes suisses sont un de plus en 2015 à Prague, avec de surcroît un niveau bien plus performant. Serait-ce l’effet Zürich 2014 ? Assurément ! Prometteuse deux ans auparavant, Selina Büchel est tout simplement étincelante ! En finale, elle surprend tout le monde en s’installant en tête du peloton, puis en résistant au retour de la Russe Yekaterina Poistogova. Sa tactique paie : elle s’impose magnifiquement en 2’01″94, avec 4 centièmes d’avance. Sur 60 m, Pascal Mancini (désormais FSG Estavayer-le-Lac) a totalement convaincu après avoir purgé deux ans de suspension : avec 6″64 en séries, 6″60 en demi-finales (record suisse en salle égalé) et 6″62 en finale pour une fort belle 5e place. Mujinga Kambundji (ST Bern) est tout aussi brillante avec 7″22 en séries, 7″15 en demi-finales et 7″11 en finale : record suisse en salle qui lui offre à elle aussi la 5e place. Dans la tradition des hurdleuses helvétiques, Noemi Zbären (SK Langnau) est bien en séries avec 8″11, mais moins en demi-finale avec 8″19.
La 34e et dernière édition en date des Championnats d’Europe en salle se déroule en 2017 à Belgrade. 6 des 13 participants suisses sont sous les feux de la rampe. Comme Markus Ryffel en 1979 sur 3000 m, Selina Büchel se surpasse et conserve son titre acquis en 2015 à Prague. En Serbie, la St-Galloise a mis la manière dans sa victoire avec un solide record suisse en salle placé désormais à 2’00″38. On attendait également Lea Sprunger (COVA Nyon) sur 400 m. Très forte lors des séries (52″55) et des demi-finales (52″17), la Ginginoise coince malheureusement dans le dernier virage de la finale, pour terminer au 5e rang en 53″08. Sur 60 m, Pascal Mancini est fidèle à sa réputation de sprinter fait pour la salle. Après ses 6″76 en séries et ses 6″66 en demi-finales, il termine 6e de la finale en 6″70. Chez les femmes, la princesse Mujinga Kambundji gagne un rang par rapport à Prague 2015. Elle court en 7″24, puis en 7″19 et enfin en 7″16 pour obtenir une médaille en chocolat. Egalement en lice dans ce 60 m, Sarah Atcho (Lausanne-Sports) réussit 7″32 en demi-finales et Ajla Del Ponte (US Ascona) 7″35 en séries.
32 médailles jusqu’ici – combien de plus après Glasgow 2019 ?
Un coup d’œil sur le bilan des podiums helvétiques montre un joli total de 32 médailles (10-10-12) glanées à ce jour par les athlètes suisses aux Championnats d’Europe en salle. L’épopée se poursuit ces prochains jours, du 1er au 3 mars 2019, dans l’Emirates Arena de Glasgow. 17 Helvètes ont été sélectionnés par la Commission de sélection de Swiss Athletics. Emmenée par les stars Selina Büchel, Mujinga Kambundji et Lea Sprunger, d’autres médailles se profilent. Nos athlètes parviendront-ils à briller de tous leur feu en Ecosse ? Pour le savoir et le vivre de tout près, rendez-vous sur ATHLE.ch, site et réseaux !
Lien vers le premier volet du Bilan historique (1966 – 1981)
Lien vers le deuxième volet du Bilan historique (1982 – 1998)
Lien vers les Europe en salle à Glasgow
Lien vers le bilan annuel de la délégation suisse
Lien vers le tableau de toutes les médailles suisses
