Course de la Sainte-Catherine | Koech et Jeptarus dominent Saillon, Wanders et Liaci très forts

Photo : (c) PHUSIS-ATHLE.ch

La « Team Wanders » fait le spectacle

Une semaine après leur arrivée en Suisse pour le Circuit de courses (Corrida bulloise, Course de l’Escalade et Course de Noël), le recordman d’Europe du semi-marathon Julien Wanders et ses coéquipiers kenyans ont comme l’an passé choisi de faire un crochet par Saillon dans le cadre de leur préparation. De nouveau sans avoir à forcer leur talent pour faire le spectacle sur les 11 km et 300 m de dénivelé du parcours panoramique autour du bourg médiéval.

L’enthousiasme était de mise à l’issue de la première montée : partie en boulet de canon, la guest-star Wanders comptait quelques 10 mètres d’avance sur ses collègues d’entraînement. Mais… situation inversée au bas de la première descente : le Genevois comptait tout à coup 15 m de retard. « Je dois avouer que je ne suis pas très à l’aise quand ça descend fort », soufflait-il à l’arrivée. À partir de ce moment, les meilleurs éléments de la « Team Wanders » ont fait une course d’équipe. Wanders, le deuxième de Bulle Amon Koech,le vainqueur en titre du Circuit de courses Boniface Kibiwott et le 7e de ce dernier Reuben Rono se sont relayés en tête. Avant un joli crescendo final, sur l’impulsion de… Julien Wanders. Facile, le Genevois croyait avoir course gagnée en entrant dans la (très raide) dernière ligne droite : « J’ai regardé à gauche après le virage, je n’ai vu personne, mais Koech est passé à droite… » rigolait-il à l’arrivée, franchie après 35’23. « Bonne nouvelle : la forme est ascendante… »

Le double champion du monde de course de montagne Xavier Chevrier (ITA) et le spécialiste français de steeple (8’27) Gatien Airiau n’ont finalement pas fait le déplacement. Le vainqueur du marathon de Lausanne Ilias Hernandez (Stade Genève) a fini 7e et deuxième meilleur Suisse à un peu plus d’une minute de Wanders (36’31). 9e, Loris Pellaz (LC Regensdorf) se classe meilleur Valaisan en 36’44.

Jeptarus devant la star locale Liaci

À Bulle, la Kenyane Winnie Jeptarus a longtemps jaugé ses adversaires avant de mettre les bouchées doubles et déclasser ces dernières. À Saillon, elle a choisi une tout autre tactique : dès la première montée, elle s’est profilée en tête, tout en roulement, aux alentours du Top 15 masculin. Juste derrière, sa compatriote et 7e de Bulle Varsity Jepchirchir s’est laissé emballer par l’ambiance du public. Une centaine de mètres derrière, la régionale de l’étape et star locale Oria Liaci était pile sur son rythme, en dépit des acclamations de la foule.

Situation inchangée à mi-course, avec une Jepchirchir de plus en plus grimaçante et une Liaci toujours concentrée, en voie de revenir. À l’arrivée, Jeptarus l’emporte en 39’04, 1 minute et 48 secondes sous le record du parcours établi l’an passé à 40’52 par… Liaci, deuxième dans le très bon temps de 40’05, 48 secondes sous son record 2023. Jepchirchir complète le podium en 40’40, à 35 secondes de la Valaisanne. « Elle sont parties vraiment fort au début. J’ai réussi à faire ma course pour finir vite, comme à Bulle. Je suis revenue sur Varsity, l’ai dépassée. À l’a fin, j’ai même pensé pouvoir revenir sur Winnie. La prochaine sera la bonne », pétillait Liaci entre deux tapotements d’épaules à l’arrivée. La prochaine course ? La Course de l’Escalade, qui a annoncé jeudi la participation record monstre de… 57’183 ( !) coureurs sur les deux jours. Les courses élites du dimanche 8 décembre s’annoncent de plus haut niveau que jamais…