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La vidéo des jets à 22,70 et 22,75 m le 23 août 1988 à Berne…
Le meeting international de Berne appelé « Arena », qui se déroule le mardi 23 août 1988, bénéficie d’une belle affiche et le public a répondu présent. Il ne se doute sûrement pas que, sur les coups de 21 heures, il va vivre un moment d’une rare intensité grâce à la prestation magique du champion du monde du lancer du poids : Werner Günthör. Une heure avant le début de son concours, le colosse Thurgovien était encore assis au milieu des spectateurs et lisait un roman feuilleton. Ce signe de décontraction laisse entendre que le protégé de Jean-Pierre Egger est en confiance et que l’exploit pourrait être proche.
La présence de Randy Barnes est bienvenue afin de le stimuler et de le pousser à atteindre le meilleur de lui-même. L’Américain, qui vient justement de battre Günthör lors du meeting Weltklasse à Zurich, n’arrive pourtant pas à trouver ses marques avec un premier jet à 20,88 m seulement. Le Suisse, vêtu d’un t-shirt jaune sous son maillot du club et d’un tight vert et blanc, se sent lui très en forme, comme en témoigne sa première tentative mesurée à 21,73 m. Le deuxième essai n’est pas bon techniquement et Werner met volontairement le pied sur le butoir pour l’annuler. Les conseils de Jean-Pierre Egger valent leur pesant d’or et ils permettent à Günthör de se remettre dans le concours lors du troisième essai, qui va plus loin avec 21,84 m.
Tout est désormais en place, il n’y a plus qu’à lâcher la pleine puissance de la combinaison physique et technique exceptionnelle du lanceur thurgovien. Le quatrième essai répond à toutes les attentes avec une fabuleuse explosion du public au moment où le poids dépasse très nettement le drapeau suisse synonyme de record national. Incroyable, Werner Günthör vient de lancer son poids à 22,70 m, record suisse amélioré de 23 cm ! L’émotion gagne tout le stade, qui se met à croire que le lanceur de la ST Bern est maintenant capable de titiller le record du monde. Tout le monde y croit, mais le cinquième essai est trop poussif et il est à nouveau annulé volontairement. Werner ne tient lui non plus en place car il sait qu’il en a encore dans le bras. Mais il doit s’armer de patience avant son ultime tentative. Son tour arrive enfin. Il touche sa sphère de 7,257 kg et la place idéalement dans sa main.
Tous les yeux du stade sont rivés sur l’aire de lancer du poids, là où on sent l’exploit arriver. Le corps se penche en avant, prêt à dégainer. Le bout du pied gauche tape le sol et c’est parti. Le poids part de nouveau sur orbite pour retomber dans l’herbe en touchant au passage le panneau métallique indiquant le record suisse déjà battu un quart d’heure auparavant. Ce dernier essai est allé un peu plus loin encore : il est mesuré à 22,75 m ! Cette performance incroyable représente le troisième jet de l’histoire de l’athlétisme derrière les 23,06 m de l’Allemand de l’Est Ulf Timmermann et les 22,91 m de l’Italien Alessandro Andrei. Avec les 3’31″75 de Pierre Délèze sur 1500 m en 1985 et les 13’07″54 de Markus Ryffel sur 5000 m en 1984, voici la trilogie helvétique par excellence avec ces 22,75 m, qui vont sans aucun doute rester la référence pour une éternité. Soirée magique pour Werner Günthör, qui doit encore affronter en cette fin de saison 1988 les meilleurs lanceurs du monde dans un peu plus d’un mois à Séoul, à l’occasion des Jeux Olympiques. Mais ça c’est une autre histoire, qu’on ne manquera pas de vous raconter.
PA Bettex
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