Photo : (c) ATHLE.ch
Barème du Circuit de courses : 1er 100 points, 2e 80, 3e 60, 4e 50, 5e 45, 6e 40, 7e 36, 8e 32, etc. (liste complète ici)
Après sa victoire à Bulle et sa deuxième place à Genève, le Roi des pavés 2021 et 2023 Boniface Kibiwott s’est envolé à Dubaï pour une semi-marathon plutôt que de participer au Final du Circuit de courses à Sion. Son absence ouvre de belles perspectives au Belge de 27 ans Clément Deflandre. Solide 5e à Bulle, avant d’impressionner par une belle 4e place à Genève, le triple champion de Belgique du 3000 m steeple n’a cessé de s’améliorer au fil des tours. Avec ses 85 points de retard sur Kibiwott, la donne est claire : il doit gagner à Sion pour être sacré Roi des pavés.
Il n’aura certes pas besoin de battre les excellents Helvètes Dominic Lobalu, Jonas Raess et Morgan Le Guen – en lice dimanche aux Championnats d’Europe de cross –, mais devra se défaire de plusieurs athlètes qui l’ont talonné ces dernières semaines : avant tout deux Kenyans, Brian Kipchumba (6e à Bulle) et Moses Serem (vainqueur de la Course de la Sainte-Catherine à Saillon), ainsi que le Français Gatien Airiau (7e à Bulle).
Côté helvétique, la situation s’annonce passionnante entre deux garçons très en jambes ces dernières semaines : le triathlète international vaudois Maxime Fluri (Triviera/8e à Bulle) et le champion suisse 2022 sur 5000 m Guillaume Cachelin (Stade Genève/17e à Genève). Fluri a pris le dessus sur Cachelin lors de la première étape, avant de se faire reprendre sur la deuxième. Sion sera la belle. L’an passé, Fluri a battu Cachelin de trois secondes. Attention aussi aux deux jeunes internationaux Aarno Liebl (STB/20 ans) et Léo Lädermann (CHP Genève/23 ans), impressionnants à Genève. La course s’annonce d’autant plus intéressante que les 4 Helvètes susnommés ont terminé dans un mouchoir de poche de 13 secondes dans les Bastions…
Jeptarus, Madeleine, Liaci et Hoffmann
Chez les femmes, tous les regards seront rivés sur Winnie Jeptarus (KEN). Après une première tournée helvétique très réussie l’an passé (victoire à Bulle, 4e à Genève, 2e à Sion), la leader de la Team Wanders s’est montrée plus forte encore cette année. Après avoir dominé haut la main la première étape du Circuit, elle a ensuite montré deux visages à Genève : grimaçant d’abord, derrière la détentrice du titre Diane Van Es (NED), souriant ensuite lors de son triomphe dans les Bastions. À l’issue de l’épreuve, il s’est avéré qu’une chute dans le premier des trois tours lui avait fait perdre du terrain…
Tout porte à croire que les collègues d’entraînement de Jeptarus Sylvia Changeiwo et Varsity Jepchirchirainsi que leur compatriote Jackline Chepkoech vont se battre pour les deux places restantes sur le podium du Circuit. Dimanche, à Genève, pleine de panache, la dernière nommée a mené le bal avant de coincer. Forte de son impressionnant palmarès – championne du monde U20 et double vainqueur de Diamond League sur steeple –, c’est elle la mieux placée pour bouleverser la hiérarchie. Autre athlète (hors Circuit) à suivre : la Française Sarah Madeleine, auteur d’un excellent 31’15 sur 10 km (record de France) en janvier, avant de terminer 8e des Mondiaux sur 1500 m à Tokyo en 3’58″09. Assurément de quoi rivaliser avec les Africaines, y compris avec la Reine Jeptarus.
Côté helvétique, la course au général est d’ores et déjà pliée. Après un résultat en demi-teinte à Bulle (4e Suissesse), la médaillée de bronze des Mondiaux de montagne et 4e de Sierre-Zinal Oria Liaci (CABV Martigny) a de nouveau brillé à Genève (meilleure Suissesse, 8e au scratch). De quoi s’assurer les points nécessaires pour remporter le classement suisse du Circuit 2025. La course de samedi s’annonce néanmoins très intéressante face à la spécialiste de 800/1500 m Lore Hoffmann (ATHLE.ch). Au retour de 4 semaines en Éthiopie, la multiple demi-finaliste mondiale sur 800 m s’est avérée plus forte que jamais sur le long à Genève. La distance plus courte (5 km contre 7,3 km) et le parcours plus fluide sera à son avantage. En l’absence de Romane Wolhauser (Viseu Genève), en lice elle aussi à l’Euro de cross, la lutte entre les deux Valaisannes sera arbitrée par la collègue de club de Wolhauser Lisa De Bruyn.
Les courses élite de la Course de Noël ont lieu à 16h50 (femmes) et 17h20 (hommes).
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