Euro de cross | Wanders et Sclabas veulent une médaille, l’or de préférence PRÉSENTATION | L’Euro de cross 2019 se joue ce dimanche à Lisbonne (POR). Suite au résultat historique de l’an dernier (deux médailles d’argent pour Schlumpf et Sclabas), la Suisse a de quoi à nouveau viser haut cette année : grâce à sa superstar Julien Wanders (Stade Genève) et au jeune talent Delia Sclabas (Gerbersport). Infos pratiques et aperçu des chances des deux meilleurs Helvètes et du reste de la délégation ci-dessous.

Livestream et suivi live
Direct disponible sur le site de European Athletics (détails à suivre ici).
ATHLE.ch sera sur place pour vous faire vivre l’événement de tout près.

Programme (HEURES SUISSES) 
11h U20 hommes 6225 m (4 grands tours) avec Stalhandske, Hofer, Berthold, Christen
11h30 U20 femmes 4225 m (2 petits tours et 2 grands tours) avec Sclabas, Häring, Wespe, Rosamilia, Sönning, Saurer
11h55 U23 hommes 8225 m (1 petit tour et 5 grands tours) avec Kölle
12h30 U23 femmes 6225 m (4 grands tours)
13h05 Relais mixte (4×1500 m, soit 1 grand tour)
13h35 Elite hommes (10’225 m, soit 2 petits tours et 6 grands tours) avec Wanders, Raess, Graf
14h20 Elite femmes (8225 m, soit 1 petit tour et 5 grands tours) avec Scherrer, Egger, Iseli

Parcours
L’Euro de cross 2019 se déroulera dans le Bela Vista Parc – ou Parque da Bela Vista – au cœur de Lisbonne. Une grande boucle de 1500 m et une petite de 500 m ont été tracées, plus une ligne droite de départ et d’arrivée hors circuit. La zone de départ est d’arrivée est située à 81 m d’altitude et le point culminant à 108 m, pour quelque 30 m de dénivelé par grand tour et 10 par petit. Un temps sec est annoncé toute la fin de semaine, avec une température de 15 degrés environ pour dimanche.

Historique
En 25 éditions de l’Euro de cross (chaque hiver depuis 1994), la Suisse a remporté 5 médailles, dont un titre pour Anita Weyermann en élite en 1999. L’an dernier, Swiss Athletics était rentré des Pays-Bas avec deux breloques d’argent pour Fabienne Schlumpf (élite) et Delia Sclabas (U20). Aucune médaille suisse n’a encore été remportée en élite chez les hommes. Encore gênée par des blessures, Schlumpf ne sera pas de la partie pour défendre sa médaille d’argent. Wanders sera quant à lui de retour après avoir fait l’impasse sur ses trois années U23, qu’il ne considérait pas comme une « vraie catégorie ».

Preview | Elite hommes | Wanders en mode Escalade ?
Deux mois après ses désillusions aux Mondiaux de Doha, Julien Wanders est revenu du Kenya plus fort que jamais dimanche dernier pour dominer avec brio « sa » Course de l’Escalade à Genève. En attaquant d’entrée de jeu, avant de relancer violemment à plusieurs reprises, il est parvenu à dégouter jusqu’au meilleur performeur mondial de l’année sur 5000 m Telahun Bekele (ETH).

C’est fort de ce succès avec une tactique ultra-offensive qu’il se rend au Portugal avec une première médaille internationale en ligne de mire – et une large préférence pour l’or. Pour espérer battre Wanders dimanche, il faudra se faire mal et même très mal. Qu’il attaque d’entrée ou patiente quelques tours, le Genevois va tout faire pour faire vivre un enfer à ses concurrents. Qui dans le peloton de 102 athlètes issus de 29 pays aura les moyens de résister ? Attention : il y a du monde au portillon !

L’an dernier, l’épreuve avait souri aux spécialistes de 1500/5000 m, avec le triomphe surprise de Filip Ingebrigtsen (NOR), devant Isaac Kimeli (BEL). Tous deux seront de retour cette année suite à une saison de piste à très haut niveau : 3’30 sur 1500 m et 13’11 sur 5000 m pour Ingebrigtsen et 13’13 sur 5000 m pour Kimeli – et une qualification pour la finale mondiale du 5000 m pour tous deux. Cet automne, Kimeli – qui voulait à priori s’aligner sur le relais avant d’être convaincu par son entraîneur de participer à la course principale – a succédé avec brio à Wanders au palmarès de la Corrida Bulloise (8 km), alors qu’Ingebrigtsen a concédé près d’une minute à son jeune frère Jakob lors d’un 10 km sur route (28’40). Peuvent-ils tenir le choc d’un rythme rapide sur un parcours tournant de 10,2 km avec un total de quelque 200 m de dénivelé positif ?

Dans ces conditions, Yemanebrehan Crippa (ITA) semble mieux armé qu’Ingebrigtsen et Kimeli. En effet, l’Italien a non seulement de phénoménales référence sur piste cette année (27’10 sur 10’000 m pour une 8e place à Doha et 13’07 sur 5000 m), mais a également déjà fait ses preuves dans les labours avec plusieurs titres chez les jeunes, notamment en 2015 chez les U20 face à Wanders (12e). L’an dernier, il avait renoncé à sa dernière année en U23 pour se classer 6e de la course élite.

Plusieurs autres redoutables concurrents seront au départ. A commencer par le médaillé de bronze de 2017 Andrew Butchart (GBR), crédité de 13’06 sur 5000 m et 28’28 sur 10 km cette année ; mais aussi avec le surprenant Espagnol Ouassim Oumaiz : deuxième chez les U20 l’an dernier derrière Jakob Ingebrigtsen (qui courra pour son 4e titre juniors au Portugal), il a depuis réussi deux gros coups d’éclat : une 20e place (2e Européen) en élite aux Mondiaux de cross en mars et – suite à une saison blanche sur piste – une victoire au prestigieux cross d’Atapuerca (ESP) en novembre face a plusieurs des meilleurs coureurs africains. 17e et meilleur Européen des Mondiaux, Robel Fsiha (SWE) sera aussi au départ.

Il ne faut pas non plus oublier les Turcs aux origines kenyanes emmenés par Aras et Ali Kaya. Le premier a remporté le bronze l’an dernier, tandis que le second avait gagné en 2015 et a couru en 27’53 sur 10’000 m cette année. Le Belge Soufiane Bouchikhi (BEL), 5e en 2017 et au bénéfice d’un bon 28’04 sur 10’000 m cette année, ainsi que le vainqueur russe du Circuit de courses 2018 Rinas Akhamdeev (ANA) sont aussi annoncés.

Preview | U20 femmes | Sclabas pour emmener une belle équipe
La Bernoise Delia Sclabas dispute dimanche la dernière course de sa carrière internationale U20. Une catégorie dans laquelle elle a quasi tout gagné : deux titres sur 1500 (2017, 2019), un autre sur 3000 m (2017) et deux médailles d’argent en cross (2018) et sur 800 m (2019) sur le plan continental ; ainsi que deux médailles mondiales sur 800 m et 1500 m (2018).

Le titre européen en cross est un des seuls qui lui échappe encore. Pour remédier à ce manque, il lui faudra non seulement battre la vainqueur 2018 Nadia Battocletti (ITA), 3e sur 3000 m et 2e sur 5000 m cet été à l’Euro U20, avec des références de 9’04 et 16’09 ; mais encore, et peut-être surtout, la locale de l’étape Mariana Machado (POR). Cette dernière a été chronométrée en 4’10 sur 1500 m et 8’59 sur 3000 m cet été et vient de se payer le scalp de la vice-championne du monde de marathon Rose Chelimo (BRN) pour remporter en élite le cross international de Soria (ESP). Lors des cross de sélection, Sclabas est apparue en bonne forme, mais sans avoir à batailler face à une rivale à sa mesure.

Derrière sa leader, les Suissesses U20 auront leur mot à dire dans la lutte pour les médailles par équipe. Avec Sibylle Häring (LC Fortuna), Livia Wespe (STV Eschenbach), Valentina Rosamilia (BTV Aarau), Alina Sönning (LV Albis) et Leonie Saurer (All Blacks Thun).

17 Suisses au départ, dont les Romands Wanders et Stalhandske
Au total, 17 athlètes suisses seront du voyage au Portugal. On sera particulièrement curieux de voir à l’œuvre chez les U20 « Julien junior », Stalhandske (Stade Genève), qui a comme Wanders passé une bonne partie de l’automne au Kenya. Dimanche dernier, il a facilement remporté la course juniors de l’Escalade. Chez les grands, Jonas Raess (LC Regensdorf) a montré lors de la Corrida Bulloise (5e) qu’il était en excellente forme. Chiara Scherrer (TG Hütten), 10e à Bulle et 4e l’an dernier chez les U23, semble elle aussi en jambes.

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