Photo : (c) ATHLE.ch
Il suffisait d’observer le défilé de coureurs s’élancer sur la piste du Littoral pour mesurer l’ampleur du succès de cette 31e édition. Alors que les premiers participants quittaient le stade après un demi-tour de piste, de nombreux coureurs franchissaient encore la ligne de départ. Avec 1400 inscrits pour 1200 finishers, le nouveau comité d’organisation du CEP Cortaillod a réussi son pari en doublant le nombre de participants par rapport à l’édition précédente.
Sur le plan sportif, c’est le local Antoine Grisel (Team Compressport) qui s’est imposé en 1h09’09. Chez les femmes, la victoire est revenue à la Soleuroise Linda Muther (Team smrun) en 1h21’22.
Un nouveau parcours qui a tenu ses promesses
Fort de l’homologation internationale obtenue quelques semaines avant l’épreuve, le comité d’organisation attendait beaucoup de son nouveau tracé. L’une des principales nouveautés consistait à faire passer les semi-marathoniens sur le stade à mi-course.
Ce passage par le stade s’inscrit dans la volonté de créer un moment fort pour les coureurs comme pour le public. « L’an passé, nous avons constaté l’ambiance particulière créée par la proximité entre les différentes courses, ce qui nous a inspiré cette nouveauté sur le parcours » relate Robin Santoli, l’une des chevilles ouvrières de la manifestation.
Une idée largement appréciée par de nombreux coureurs, qui ont raconté avoir trouvé un « second souffle » lors de ce passage sur la piste. L’ambiance y était particulièrement festive grâce à la présence de nombreux spectateurs, mais aussi des participants du 10 km restés pour encourager les semi-marathoniens. Les leaders de la course ont également pu profiter du soutien des autres coureurs sur plusieurs points de croisement du parcours.
De grandes ambitions pour l’avenir
L’objectif annoncé est de franchir à moyen terme la barre des 3000 participants. Au-delà des chiffres, l’organisation souhaite surtout faire de cette course une épreuve référence pour les coureurs en préparation d’un objectif au printemps et début d’été. Le CEP Cortaillod veut avant tout attirer les coureurs populaires du canton et de la région, tout en proposant un parcours homologué permettant aussi aux athlètes les plus rapides de venir se tester. « Ce que nous essayons de faire avec cette course reflète aussi l’esprit du CEP Cortaillod », explique Robin Santoli, ancien médaillé national et membre du comité. « L’idée est de mêler la qualité pour l’élite au plaisir des athlètes populaires, afin de créer un pont entre les deux et de garder une épreuve accessible à tous. » La manifestation reste également très attachée à son ancrage local. Via les sponsors et les prix remis aux coureurs — composés exclusivement de produits de la région —, les entreprises neuchâteloises sont mises en avant pour contribuer à cette grande fête sportive. Une centaine de bénévoles, principalement issus du club, ont assuré le bon déroulement de la journée. La 32e édition aura lieu le dimanche 14 mars 2027.
PHUSIS-ATHLE.ch était sur place pour vous faire vivre quelques moments de la journée. Retrouvez ci-dessous les contenus produits pour le CEP Cortaillod.
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